캘리포니아의 한 농부와 식품 유통업자가 흰색 천도복숭아의 판매권을 두고 법적 분쟁을 벌이고 있습니다. 이 분쟁은 농산물 유통 과정에서 생산자와 판매자 간의 권리 관계를 둘러싼 실질적인 문제를 드러내고 있습니다.
10만 파운드 이상의 무화과를 나눔한 농부의 사연
캘리포니아 중부의 농부 세자르 모라는 지난주 자신의 농장을 찾은 수천 명의 방문객들에게 무료로 천도복숭아를 나누어주고 있습니다. 모라는 월요일 이후 10만 파운드 이상의 수확물을 기꺼이 나누고 있는데, 이는 자신이 재배하는 흰색 천도복숭아 품종에 대한 독점권을 주장하는 회사와의 법적 분쟁 때문입니다. 그는 과일이 썩는 것을 보는 것보다는 사람들과 나누는 것이 낫다고 생각했습니다.
모라는 “완벽하게 좋은 제품을 낭비하지 않으려는 생각이었다”고 말했습니다. “사람들이 내 과일을 받아들이고 그들의 즉각적인 반응을 보면서 기분이 좋습니다. 내가 겪고 있는 이 힘든 상황 속에서 조금이나마 좋은 일을 할 수 있어서 감사합니다.” 방문객들은 “낭비되지 않은 천도복숭아”라고 적힌 티셔츠를 입고 과일을 담으며 모라를 돕고 있으며, 그는 온라인 모금을 통해 1만 7천 달러 이상을 모았습니다.
식물 품종 독점권을 둘러싼 법적 갈등
이 분쟁은 새로운 식물 품종을 개발하고 독점 판매권을 얻은 식물 육종가와 대규모 식품 마케팅 회사 사이에서 발생할 수 있는 긴장을 부각시킵니다. 2023년부터 캘리포니아 중부 리들리 지역의 3대 농부인 모라는 기우마라 브라더스 프루트 회사가 제기한 소송과 싸우고 있습니다. 소송의 핵심은 회사가 흰색 천도복숭아 품종에 대한 독점권을 주장하고 모라가 다른 포장업체에 과일을 판매하여 계약을 위반했다는 혐의입니다.
이번 달 말에 재판이 예정되어 있습니다. 기우마라 회사는 성명을 통해 “이것은 두 개의 서면 계약에 관한 불일치이며, 법원과 사실을 통해 올바른 방식으로 해결되고 있다”고 밝혔습니다. 모라는 회사가 부당하고 사기적인 사업 관행을 했다고 주장하고 있습니다.
분쟁의 중심에는 “모날리세”라고 알려진 흰색 천도복숭아 품종이 있으며, 이는 더 달고 신맛이 적은 특징이 있습니다. 기우마라는 법원 제출 서류에서 모날리세 품종의 모든 권리는 식물 육종 프로그램과 협력하는 프랑스 회사인 스타 프루츠 디퓨전이 소유하고 있으며, 기우마라는 테스트, 생산 및 판매를 위해 품종을 재라이선스할 권리를 가지고 있다고 주장합니다.
증가하는 과일 특허와 역사적 선례들
식물 육종가들, 특히 대학들은 오랫동안 새로운 작물 품종을 개발해왔으며, 일부는 가정용 이름이 되었습니다. 워싱턴 주립대학교는 1950년대에 레이니어 체리를 개발했고, 미네소타 대학교는 1990년대에 허니크리스프 사과를 출시했습니다. 두 품종 모두 현재 공개 영역에 있어 누구나 재배하고 판매할 수 있습니다. 코넬 대학교의 식품 및 농업 경제학 교수인 브래들리 릭커드는 과일 특허가 점점 더 흔해지고 있다고 말했습니다.
특허는 육종가가 과일 나무 판매, 나무가 생산하는 과일, 또는 둘 다에서 로열티를 징수할 수 있게 합니다. 2010년에는 12개 이상의 사과 재배자들이 미네소타 대학교를 상대로 소송을 제기했는데, 이는 대학이 스위탱고 사과의 독점권을 재배자 협동조합을 조직한 과수원에 부여했기 때문입니다. 합의는 대학의 협동조합과의 라이선스 계약을 유지하면서도 더 많은 미네소타 과수원이 이 사과 품종을 생산하는 나무를 임차할 수 있도록 허용했습니다.
모라의 계약과 분쟁의 세부 사항
캘리포니아 중부 계곡은 약 2만 제곱마일에 걸쳐 있으며 미국 과일, 견과류 및 기타 식탁 식품의 약 40%를 생산하는 농업 강국입니다. 법원 서류에 따르면 모라는 2017년 기우마라와 모날리세를 재배하고 판매할 수 있는 재라이선스 계약에 서명했습니다. 그는 2019년 과일을 기우마라를 통해 포장하고 판매해야 하는 마케팅 계약을 체결했습니다. 모라는 기우마라가 자신을 재배하도록 모집했다고 말했습니다.
계약에 따르면 모라는 나무당 2.50달러의 로열티와 과일 총 판매액의 4% 생산 로열티, 그리고 판매 수수료를 기우마라에 지불해야 했습니다. 모라는 “그들은 나에게 희망과 큰 꿈을 팔았고, 나는 그들과 함께 참여할 수 있다고 생각했습니다”라고 말했습니다. 모라는 2020년에 기우마라에 제공한 천도복숭아의 최대 절반이 버려져 이익이 감소했다고 주장합니다.
회사는 이를 부인하고 있으며, 사건을 담당하는 판사는 이러한 청구에 대한 소멸 시효가 지났다고 판단했습니다. 2022년 모라는 회사가 계약을 위반하여 자신의 천도복숭아를 대만에 판매했다고 주장합니다. 계약에는 기우마라가 미국과 캐나다에서 마케팅하고 판매할 것이라고 명시되어 있습니다. 기우마라도 이 주장을 부인합니다. 모라는 나중에 기우마라와의 관계를 종료하려고 했고, 2023년에 다른 과일 포장업체에 천도복숭아를 판매했습니다. 그때 기우마라가 계약 위반으로 그를 고소했고, 법적 싸움이 진행되는 동안 과일을 판매할 수 없게 되었습니다.
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